Branntårnet i Risør ble oppført på 1880-tallet som en konskevens av bybrannen 6. juni 1861. Den gangen brant to tredeler av byen ned, det vil si 248 hus, men ingen menneskeliv gikk tapt.
Branntårnet skulle være en varslingssentral for byen dersom det igjen skulle begynne å brenne i den vakre trehusbebyggelsen. Og denne funksjonen hadde tårnet helt fram til 1968 da man fikk en ny brannstasjon på Frydendal. Fram til dette ble det hver onsdag klokken 13 avholdt varslingsprøve med sirene fra branntårnet, og den gamle sentralen henger fortsatt i tårnet som et kulturminne.
I våre dager brukes branntårnet som et galleri, hvor du møtes av kunst hele veien fra gulvplan og helt opp til toppen av tårnet. Der oppe har du i tillegg en flott utsikt over Risør by.
I tillegg har faktisk branntårnet en brannsikkerhetsfunksjon også i moderne tid, da det nå henger varmesøkende kamera på bygget. Dette gir tidlig varsling når det utvikler seg flammer i trehusbebyggelsen, og var trolig en vesentlig grunn til at det ikke gikk flere hus med i en brann i byen i 2021.
